겨우살이란?

겨우살이는 나무의 가지에 붙어 기생하며 살아가는 독특한 식물입니다. 영하 30도의 혹한에도 끄떡없이 버텨낼 만큼 놀라운 생명력을 지니고 있죠. 유럽에서는 ‘미슬토’라고 부르며 오랜 세월 동안 민간요법의 한 부분으로 활용되어 왔는데요.

고대 로마와 그리스 시대에도 약재로 쓰였던 것으로 알려져 있으며, ‘의학의 아버지’ 히포크라테스 역시 비장 질환 치료에 겨우살이를 처방했다고 합니다. 근래에는 항암 효과와 면역력 증진에 관한 연구 결과들이 속속 발표되며 대체의학계의 주목을 받고 있습니다.

겨우살이의 주요 효능

1. 항암 작용

겨우살이에서 추출한 미슬토렉틴이라는 성분은 암 치료 분야에서 큰 기대를 모으고 있습니다. 이 성분은 암세포의 전이를 막고, 신생혈관의 형성을 차단하여 암세포의 크기를 감소시키는 데 기여합니다.

2001년 발표된 연구 결과에 따르면 겨우살이 추출물은 체내에서 종양의 확산을 줄이는 효과가 있으며, 사용량이 많아질수록 신생혈관 형성을 더욱 효과적으로 억제한다는 것을 나타냈습니다.

2. 면역 보조 치료

겨우살이가 암 치료의 대안적 접근법으로 각광받는 이유는 다양합니다. 암의 재발 및 전이를 억제하고, 치료 과정에서 나타날 수 있는 부작용을 줄이는 것은 물론, 면역 체계 강화에도 필수적인 역할을 하기 때문입니다.

특히 미슬토렉틴과 비스코톡신 성분들은 연구를 통해 면역 조절 및 생체 활성을 도모하여 NK 세포의 활성을 증가시키는 것으로 나타났습니다. 이는 겨우살이 추출물이 암과의 싸움에서 환자의 면역력을 더욱 강화시킬 수 있음을 시사합니다.

3. 항암 치료로 인한 통증 완화

암 치료 과정에서 겪는 극심한 통증은 환자들에게 엄청난 고통을 줍니다. 겨우살이는 베타 엔돌핀 성분 때문에 주목받고 있습니다. 베타 엔돌핀은 일종의 천연 진통제로, 통증 완화와 면역력 조절에 중추적인 역할을 합니다.

웃음 치료가 베타 엔돌핀의 분비를 촉진하는 것을 목표로 하는 이유도 바로 여기 있습니다. 단순히 웃음으로 기분을 좋게 만들기보다는, 베타 엔돌핀은 통증을 완화시켜 항암 치료를 받는 환자의 삶의 질을 높여줍니다.

4. 생존 기간 연장

연구에 따르면 겨우살이는 항암 치료 중 발생할 수 있는 통증을 줄이고, 환자의 생존 기간을 늘리는 데 도움을 줍니다. 독일과 스위스에서 실시된 연구 결과, 암 환자들에게 미슬토렉틴을 투여한 결과 약물의 부작용이 줄고, 생존 기간이 유의미하게 늘어났습니다.

또 다른 연구에서는 췌장암 환자들에게 겨우살이 추출물을 투여한 결과, 대조군 대비 유의미한 증상 개선과 생존 기간 연장이 확인되었습니다.

겨우살이의 부작용과 섭취 방법

겨우살이 추출물로 만든 건강식품이나 말린 겨우살이 제품을 만나볼 수 있는데요. 건강을 생각한다면 꾸준히 섭취할 수 있는 제품으로 고르는 것이 좋겠죠?

• 겨우살이 추출물 건강식품: 약 210mg 정도로 섭취
• 겨우살이 차: 하루 2~3잔을 연하게 끓여 음용

우리나라와 유럽에서 겨우살이를 오랫동안 안전하게 약재로 사용해 왔지만, 과다 섭취 시 복통, 설사 등의 부작용이 발생할 수 있습니다. 적정량을 지키는 것이 중요합니다.

특히 임산부나 수유부, 알레르기가 있거나 특이 체질인 사람은 섭취 전 주의가 필요하며, 기존에 복용 중인 약이 있다면 의사와 상담 후 섭취 여부를 결정하는 것이 안전할 것입니다.