외이도염 초기증상 및 치료 방법, 약국 연고, 예방 관리

외이도염이란?

외이도는 외부에서 들어오는 세균과 직접 접촉하는 부위이며, 각종 미생물의 침입을 막는 자체 방어 기능을 갖추고 있다. 특히 귀지는 물기가 귀 안으로 들어가는 것을 방지하며 세균의 증식을 억제하는 주요 방어 기전 중 하나이다.

하지만 수영을 자주 하거나 습하고 더운 환경에 노출되거나, 장시간 이어폰을 사용하는 경우, 습진 같은 피부 질환, 면역 체계가 약해지거나, 당뇨병이 있는 경우에는 이 방어 기전이 손상될 수 있다.

외이도염은 급성, 만성, 악성으로 나눌 수 있다.

급성 외이도염: 주로 세균 감염에 의해 발생하며, 수영, 습한 환경, 보청기나 이어폰 사용, 털이 많고 좁은 외이도, 면역 저하 상태 등이 원인이 될 수 있다.
만성 외이도염: 세균성 또는 진균성 감염이 장기화될 때 발생하며, 지루성 피부염, 건선, 신경피부염 등이 원인이 될 수 있다.
악성 외이도염: 주로 노인에서 당뇨병과 관련하여 발생하며, 면역억제 상태에서도 나타날 수 있다. 녹농균이 주된 원인균이다.

외이도염 초기 증상으로 귀가 가렵고 약간 아프기 시작한다.

급성 외이도염에서는 귀가 가려우면서 먹먹해지고, 만성 외이도염에서는 가려움증이 주로 나타난다. 염증이 심해지면 고름이 나오고, 청력 손실도 발생할 수 있다.

급성 외이도염은 압통, 외이도의 좁아짐, 부종 등의 증상으로 진단할 수 있다. 만성 외이도염은 환자의 병력과 외이도 피부의 두꺼워짐을 확인하여 진단 가능하다.

악성 외이도염의 경우 농성 분비물을 세균 배양 검사를 통해 녹농균을 검출하고 항생제 감수성 검사를 실시한다. 또한 골 스캔과 MRI는 병적인 변화의 범위를 파악하는 데 중요하다.

급성 외이도염 치료의 기본은 외이도를 깨끗히 유지하는 것이다. 겐티아나 바이올렛이나 카스텔라니 용액 등을 사용하며, 항생제와 스테로이드가 포함된 약을 사용한다.

만성 외이도염은 항생제와 스테로이드가 포함된 귀 외용제를 사용하며, 악성 외이도염은 고용량의 항생제를 사용하고 수술을 고려할 수도 있다.

병원에 바로 갈 수 없는 상황에서는 외이도염에 효과적인 일반의약품 연고를 사용할 수 있다. 대표적인 성분은 ‘바시트라신’, ‘네오마이신 황산염’, ‘폴리믹신B황산염’, ‘프라목신염산염’이다.

이 약들은 감염을 방지하고 통증을 줄여주며, 손을 깨끗이 씻고 하루 1~3회 해당 부위에 바르면 된다. 하지만 외이도염이 의심될 경우 이비인후과 방문이 반드시 필요하다.

외이도염을 예방하려면 귀에 자극을 주는 행동을 피해야 한다. 귀를 파거나 면봉 사용을 삼가고, 수영이나 다이빙 시 귀마개를 착용하는 것이 도움이 된다.

당뇨 환자는 혈당을 잘 관리하여 간접적으로 외이도염을 예방할 수 있다. 추운 환경에서 활동할 때는 귀마개를 사용하고, 귀를 자주 자극하지 않도록 주의해야 한다.